N°2 - Ratouphiles Associés - Accueillir un nouveau rat

L'arrivée d'un nouveau rat à la maison ne s'improvise pas ! Il est important de bien se préparer, et de se renseigner quant à son intégration à la troupe.

1. Préparer l'arrivée du rat et le transport

Matériel à acheter avant l'arrivée d'un nouveau venu :

• Cage de quarantaine adaptée et aménagée ;
• Cage de transport ;
• Nourriture ;
• Litière ;
• Fruits/légumes contenants de l'eau ;
• Tissus chauds (en hiver).

Se préparer soi-même :

Lors de l'adoption d'un nouvel animal, nous avons tendance à projeter notre future relation : notre raton sera câlin, joueur, bisouilleur, bref, parfait ! Gardez en tête que chaque animal est unique, et a son caractère propre. Certains n'aiment pas être manipulés mais adorent passer du temps sur notre épaule. D'autres sont peureux mais apprécient les câlins une fois installés dans leur hamac… Essayez donc de ne pas avoir trop d'attente par rapport à votre futur compagnon, mais plutôt d'attendre qu'il soit là pour apprendre à le connaître, afin de l'apprécier tel qu'il est !

Le transport :

Vous irez vous-même chercher votre raton, ou organiserez un covoiturage (à votre charge le plus souvent). Dans touts les cas vous devez prévoir une cage de transport : l'envoyez à l'éleveur en cas de co-voiturage, ou l'amener vous même si vous vous chargez du transport.

Cette cage devra contenir des tissus ou de la litière (ajoutez quelque chose de chaud, comme de la polaire, en hiver), afin que le raton puisse se cacher et dormir. Prévoyez aussi une tranche de concombre gorgée d'eau ou un quartier de pomme pour éviter la déshydratation.

Pour protéger l'animal du froid, des courants d'air ou de la chaleur, veillez à recouvrir la caisse de transport avec un plaid, ou la mettre dans un grand sac.

Dans le cas d'un co-voiturage, assurez-vous que le conducteur s'engagera à respecter de bonnes conditions de transport ! Que vous soyez véhiculé ou que vous empruntiez les transports en commun, vous ne devez en aucun cas sortir le raton de la caisse car vous le mettriez en position de danger : fuite, réaction dangereuse d'une personne phobique, etc.

2. La quarantaine

Pourquoi organiser une quarantaine ?

La mise en quarantaine signifie isoler le nouvel arrivant du reste de la troupe. Son but est d'éviter toute contamination par une maladie contractée par le petit nouveau. En effet, la plupart des maladies ont une incubation de 15 jours.

Comment l'organiser ?

La quarantaine commence avant l'arrivée du nouveau rat ! Pour ce faire, évitez de vous rendre dans des endroits avec des animaux potentiellement malades (animalerie, amis) au moins 15 jours avant de l'accueillir. Demandez aussi à vos amis de venir chez vous sans leurs animaux.

À son arrivée, le nouveau venu devra être isolé de ses futurs compagnons de vie. Cet isolement doit être total : les cages ne doivent pas être dans les mêmes pièces, les rats ne doivent évidemment pas se rencontrer et vous devez vous laver les mains mais également changer de vêtements entre deux séances de papouillages. Évidemment, cette quarantaine n'a de sens que si vous avez déjà des rats à la maison…

Une quarantaine parfaite se ferait même idéalement chez un ami/parent sans animaux ! Il est rare que cela soit matériellement possible. A contrario, une quarantaine dans la même pièce, peu importe l'emplacement entre les cages, n'est pas conforme et perd tout son intérêt car les spores et microbes peuvent être aéroportés.

Cas particuliers : le raton seul de moins de 7-8 semaines

Le rat étant un animal grégaire et les jeunes ayant besoin de se dépenser et d'interagir, notamment lorsqu'ils sont encore en période de sevrage psychologique, un cas de conscience se pose. Si votre rat provient d'une raterie fiable, pratiquant elle-même la quarantaine pendant la gestion de la portée, que vous avez assuré le trajet vous-même, dans de bonnes conditions, il peut être utile de limiter cette quarantaine. En effet, le raton peut être présenté et intégré (voir chapitre IV) à un rat adulte de votre troupe, qui ne rejoindra évidemment pas les autres avant la fin de la quarantaine. Nous parlons de rat « sacrifié » au bénéfice de l'équilibre du raton.

C'est entre autres pour cela qu'il est vivement conseillé d'adopter les ratons par deux (du même sexe évidemment) : le problème de la solitude ne se pose plus.

3. Les premiers jours : approche, apprivoisement et bons réflexes

Maintenant que votre rat est bien arrivé, qu'il est isolé, il est temps de faire connaissance avec lui !

Ne lui demandez pas tout de suite d'être le petit rat parfait, collant, calme et bisouilleur dont vous rêvez ! Il vient d'être séparé du reste de sa famille, il a souvent subi un long trajet, les odeurs et les bruits ne sont plus les mêmes. Laissons-lui le temps de découvrir son nouvel environnement.

Même en ayant été manipulés tous les jours depuis la naissance, et même issus d'un mariage parfait, certains ratons peuvent être stressés et apeurés lors de ces changements, il ne faut pas être trop exigeant envers votre nouveau-venu. Dans l'idéal, la cage de quarantaine sera située dans un lieu depuis lequel le raton pourra vous voir régulièrement afin de s'habituer à votre présence.

Une course-poursuite est la pire des situations possibles pour une première rencontre ! Ce lieu doit également être assez étroit pour que le raton en vienne naturellement à vous renifler et à vous escalader. Dans l'idéal, il faudrait que la cage de quarantaine puisse être intégrée à ce lieu de sortie afin que le raton avance à son rythme, en confiance.

N'oubliez pas : « Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage », La Fontaine.

4. Intégrer le petit nouveau à sa troupe

L'intérêt de l'intégration :

Il est essentiel de rappeler que le rat est un animal très territorial. Sa première réaction face à un intrus a toutes les chances d'être violente voire fatale. En revanche, si l'on procède avec méthode et en douceur, le ou les nouveaux pourront trouver leur place dans le groupe. L'intégration est donc une étape clé de la vie de la troupe et pour qu'elle se fasse le plus sereinement possible, il est nécessaire de suivre des étapes progressives.

Étape 1 : les rencontres en lieu neutre

La première étape consiste à faire une rencontre sous haute surveillance sur un terrain neutre,  c'est-à-dire un endroit où la troupe n'a pas l'habitude d'aller et qui ne fait donc pas parti de son territoire. Il faut choisir un endroit sans possibilité de fuite ou de cachette (salle de bain, baignoire si les rats ne sont pas effrayés, couloir, lit suffisamment haut, ...). Les rats ne doivent pas pouvoir monter sur vous depuis ce lieu.

Il est conseillé de commencer à présenter le(s) nouveau(x) au plus dominé de la troupe et d'ajouter peu à peu les rats les plus dominants.

Plusieurs réactions sont possibles :

• Indifférence des deux côtés ;
• Curiosité sans animosité, les rats vont les uns vers les autres et se reniflent longuement (notamment les parties génitales) ;
• Tentative de retournement sans violence ;
• Refus du nouveau de se retourner et agacement des anciens ;
• Fuite du nouveau et énervement du dominant qui se met à le poursuivre ;
• Altercations violentes (cris et blessures).

Évidemment, il ne faut pas laisser la situation s'envenimer. Il faut observer le comportement des anciens : poils gonflés et hérissés, frottements, marche en crabe, respiration saccadée… et séparer quand on sent que la situation va dégénérer. Attention à ne pas séparer ses rats à la main, au risque de se faire mordre (utiliser un tissu par exemple). Il est possible que certains rats se mettent à hurler, ne prenez pas peur si cela arrive.

Même si cette première présentation se passe mal, il ne faut pas se décourager, rien n'est perdu ! Dans tous les cas, il faut refaire cette présentation plusieurs jours consécutifs, de plus en plus longtemps à mesure que les éventuelles tensions s'apaisent, et bien observer l'évolution des comportements au fil des rencontres.

Petit à petit, ajoutez aussi des accessoires sur le lieu de rencontre : un carton, une cabane, une gamelle de nourriture…

Quand les rats s'acceptent enfin sur le lieu neutre, on peut passer à l'étape suivante.

Étape 2 : le lieu de sortie de la troupe

Lors de cette étape, les rencontres avec le(s) nouveau(x) se font sur le lieu de sortie habituel des anciens. S'il s'agit d'un grand espace, essayer d'en limiter les recoins et les cachettes.

Il s'agira de nouveau d'observer attentivement les réactions des anciens, et de mettre fin à la sortie si vous sentez que la situation pourrait dégénérer. Là non plus, ne vous découragez pas ! Réitérer ces rencontres jusqu'à ce que votre troupe accepte la présence du nouveau dans leur espace.

Étape 3 : la rencontre en cage

L'idéal est d'avoir une cage supplémentaire dans laquelle la troupe ne vit pas et qui sera donc un terrain neutre. Elle doit être entièrement nettoyée et désinfectée, et offrir un aménagement spartiate : pas de cachette type sputnik, hamac double, cabane à entrée unique...

Si vous ne disposez pas d'une cage supplémentaire, effectuez cette étape dans la cage des anciens. Là encore nettoyez et désinfectez-là intégralement, et limitez l'aménagement. L'idée étant que les rats perdent leur repères et se concentrent sur la découverte des changements plutôt que sur le nouveau locataire.

Prévoyez cette étape en début de week-end : votre surveillance est indispensable ! Il faut se tenir prêt à séparer les individus si les altercations sont trop violentes (morsures importantes ou mal situées). Dans ce cas il faut reprendre l'intégration à l'étape précédente.

Les petites bagarres, les retournements et les cris sont normaux et ne doivent pas entrainer d'intervention de votre part (certains ratons ont tendance à pousser des cris avant même qu'un autre ne les touche). Il faut donc bien observer ses animaux et savoir faire la part des choses entre tensions normales et agressivité inhabituelle.

Si tout se passe bien, on peut aouter petit à petit les accessoires et les cachettes. Le fait de voir tout les rats dormir ensemble est l'un des signes montrant l'acceptation du nouveau par les autres.

Texte et photos : Les Ratouphiles Associés

EdS N°2 Avril 2018